Астероиды. Что мы знаем о них?
Астероиды – это небольшие космические планетоподобные тела в Солнечной системе. Они очень сильно отличаются друг от друга по размерам. Самые маленькие представляют собой просто частицы пыли, а другие называются малыми планетами. Самая большая малая планета – это Церера. Ее размер 970х930 км. Несколько тысяч астероидов имеют собственные имена, почти полмиллиона – в диаметре составляют больше 1,5 км. Основная масса – 98% — располагается в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Слово «астероид» состоит из двух слов – «aster» и «eidos», что в переводе с греческого означает «звездоподобный». С одной стороны малые планеты, с другой стороны – «звездоподобные». На самом деле, нет никакого противоречия. «Малые планеты» — потому что они движутся по орбитам вокруг Солнца, как и крупные, такие как Марс, Земля, Венера и остальные. «Звездоподобные» — в телескопе они выглядят, как маленькие блестящие звездочки.
Несмотря на то, что основная масса астероидов расположена между Марсом и Юпитером, достаточно много астероидов проносится очень близко от Солнца – это, конечно, Икар и Дедал, с ними в тройке — Адонис.
Есть очень удаленные от Солнца группировки астероидов. Одни обитают между Сатурном и Ураном, другие вообще выбрали себе место на задворках Солнечной системы – за Нептуном. Их называют внешним поясом астероидов.
Группы астероидов также имеют свои названия: те, кто ближе к Солнцу относятся к группировкам Амура, Аполлона и Атена. На внешнем поясе – центавры, а поближе к Юпитеру – троянцы.
Несмотря на звание «звездоподобный», среди них большинство – 75% — очень темные лошадки. Это готичные черные углистые астероиды типа «С», те, что посветлее – 15% — кремнистые, серого цвета, типа «S» (секьюрити ); остальные 10% — металлисты типа «М». Именно последние, благодаря своему составу, представляют особый интерес в качестве поставщиков сырья для землян. Вся их «звездоподобность» обусловлена тем, что они «звездят» отраженным светом.
Статус планеты и мать Церера
Авторитет малых планет определяется, прежде всего, их размерами. Здесь, безусловно, лидером является мамочка Церера. Ее статус несколько раз изменялся. Открывший ее в 1801 году астроном Пиацци определил ее как планету. Пусть карликовая, но все таки полноправный член Солнечной системы. Однако, чуть позже ее подвергли дискриминации, только из-за того, что вокруг ее орбиты был целый рой орбит более мелких астероидов. Ученые решили, что она тоже является одной из этих осколков Фаэтона, и зачислили ее в астероиды.
В 2006 году ее статус был восстановлен из-за сомнительной истории с Плутоном. Его тоже сначала хотели записать в разряд астероидов или т.н. малых планет, но сторонники из числа ученых астрономов добились для Плутона прав планеты вместе с его спутником Хароном. Кроме того, один теневик под кодовым названием 2003 UB313, расположенный за орбитой Нептуна, тоже получил статус планеты. На фоне этих раздач привилегий, рейтинг Цереры оказался явно заниженным, поэтому 24 августа 2006 она получила статус карликовой планеты, но формально пока еще астероид.
Что ж, казуистический подход астрономов к проблеме женского равноправия и здесь сыграл свою роль. Но, кажется, мамочке Церере все равно как ее называет какая-то мелочь, расплодившаяся на соседке по звездной системе. Она продолжает свой плавный бег вокруг светила в окружении многочисленного роя своих питомцев – настоящих мелких астероидов. И когда кто-нибудь из них начинает свое дальнее путешествие по Солнечной системе, их курс иногда пересекается с орбитой настоящей планеты в пространстве и времени, и тогда мир заново узнает, что такое космическая катастрофа.
Астероид Апофис и число 13
Одним из самых опасных космических путешественников для Земли является астероид Апофис 99942 диаметром 320 м и массой 50 млн. тонн. Он уже не раз проходил вблизи Земли, как бы прицеливаясь. Во всяком случае, такое представление создалось у астрономов, которые дали нумеру 99942 имя Апофис, таким образом, создав ему мрачную ауру и завершив облик посланца тьмы и разрушения. Интересно, чем руководствуются астрономы, выбирая имена своим подопечным? Что хорошего можно ожидать от «Апофиса»? Назвали бы «добрым самаритянином» или каким-нибудь «веселым ветром». Он бы и пролетел мимо, радостно завывая космическую песню.
Естественно, если мрак, жуть и Апофис, то непременно рядом должна быть цифра 13. Теперь все ждут пятницу 13 апреля 2029 года. Именно в этот день выяснится, упадет ли Апофис в 2036 году на Землю или нет. Дело в том, что 13 апреля он может пройти через «замочную скважину» диаметром 400 метров. Если это произойдет, то из-за изменения своей орбиты он столкнется с Землей в 2036 году. NASA определила вероятность этого события в 0,002%.
Но нашелся мальчик, который почему-то решил проверить расчеты столь авторитетной организации. И что же? NASA ошиблась. Вероятность в 100 раз больше, точнее – 0,2%. Мальчика зовут Nico Marquardt. Мало того, что у него 13 букв в имени, и ему было на тот момент 13 лет, он еще назвал астероид Апофис «киллером» — Killer-Klumpen. Да, уж… Можно считать, что вероятность возросла еще, по меньшей мере, в 10 раз.
Астероиды – опасность или полезные ископаемые?
Тут все сразу засуетились, одни начали выдвигать планы защиты родной планеты от агрессора, другие стали вычислять ущерб, который может нанести нежеланный визит мрачного посланца, третьи снимать фильм об астероиде и его падении на Землю. Картины катастрофы вырисовались достаточно невеселые. Гигантские цунами, наводнения, облако пыли закроет Солнце, и наступит «ядерная зима». Это все равно, что взорвать 65 000 хиросимских бомб.
Астрономы создали таблицу, куда были внесены астероиды, потенциально опасные для Земли. Образовалась целая группа, начиная с 1937 по настоящее время. Такое впечатление, что они пристреливаются, так как минимальное расстояние сближения астероида с Землей уменьшается, а количество визитеров увеличивается.
Но не все так плохо в отношениях астероидов и Земли. Астероиды-металлисты группы «М» могли бы служить хорошей сырьевой базой для всей планеты. Сейчас рассматриваются перспективы полетов к близлежащим астероидам за металлическим сырьем. Насколько это выгодно, можно судить по следующему факту. Небольшой астероид, размером около 2 км содержит столько металла, сколько на Земле не добыли в течение всей истории.
Астероиды, несомненно, представляют опасность для Земли, но ученые должны найти способы защитить нашу планету от агрессоров и использовать полезные свойства астероидов.