Хотя очевиден тот факт, что многие годы люди использовали Таро для предсказаний, первым профессиональным толкователем карт Таро стал парижанин по имени Жан-Баптист Альетт — предсказатель, которого всем премудростям Таро обучил пожилой итальянец. Именно Альетт ввел в оборот слово «картомансия» — искусство гадания на картах.
Альетт родился в 1738 году. В девятнадцатилетнем возрасте он начал обучаться искусству гадания у толкователя карт из северной Италии, где карты использовались еще со времен Ренессанса. Он учился у итальянца восемь лет, даже после того как в 1760 году женился и вынужден был содержать семью, продавая зерно. Когда брак Альетта в 1767 году распался, он стал толкователем карт, астрологом и алхимиком. Также он сменил свое имя на псевдоним Эттейлла (анаграмма его собственного имени Alliette — Etteilla).
В1770 году он написал книгу «Эттейлла, или Способ занять себя с помощью колоды карт» — пособие для гадания на обыкновенных игральных картах. В 1785 году появилась его следующая книга «Способ занять себя с помощью колоды карт Таро».
В 1789 году в возрасте 51 года Эттейлла составил свою гадальную колоду. В этой колоде впервые использовались астрологические и алхимические символы и привязка четырех мастей к элементам стихий. К тому моменту Альетт изучал оккультную философию и предсказание судьбы уже тридцать два года. В созданной им колоде он приравнял первые двенадцать карт к зодиакальным знакам, некоторые карты отнес к планетарным божествам, а монеты сопоставил с магическими талисманами. Сегодня его колода Grand Etteilla все еще используется для гадания.
Впоследствии энтузиасты и исследователи Таро пытались оклеветать работу Эттейллы. Нападки Артура Уэйта были самыми суровыми — он назвал Эттейллу «безграмотным, фанатичным авантюристом». Впрочем, это не помешало Уэйту при составлении собственной колоды позаимствовать кое-что из колоды Альетта. Многое из разработанного Эттейллой по сей день считается стандартом.
Уэйт также многое заимствовал у одного из последователей Эттейллы — Элифаса Леви (Eliphas Levi). Леви практиковал и изучал Таро, продолжая дело учителя, а также в XIX веке продолжал комбинировать Таро с алхимией и астрологией. Заодно Леви добавил к Таро элементы иудейской Каббалы, пифагорейской нумерологии и церемониальной магии.
Среди членов тайных обществ, популярных в XIX веке, Леви был известной фигурой. Его работу продолжила группа, которую позже назовут «Герметическим Орденом Золотой Зари».
Один из членов этой группы, С. Л. МакГрегор Мэзерс, впервые представил искусство предсказания при помощи карт Таро в Англии. В 1888 году вышла книга Мэзерса «Таро: его оккультное значение, применение в предсказании будущего и методы игры». В дальнейшем он развил свои методики при помощи друга — доктора Уильяма Уинна Весткотта (William Wynn Westcott). Вместе они написали «Книгу Ти» («Book Т») — научную работу для Золотой Зари. В этой книге они реорганизовали карты старших арканов и дали названия мастям младших арканов: жезлы, кубки, мечи и пентакли — этими названиями и сегодня пользуется большинство тарологов.