Изучение «космических лучей» стало одним из основных способов познания мирового пространства в начале прошлого века.
Был обнаружен естественный радиационный фон, создаваемый различными радиоактивными источниками. Предполагалось, что по мере удаления от земной поверхности фон должен ослабевать. Однако, в 1911 году было замечено, что на высоте более 600 м радиационный фон возрастает достаточно резко.
В 1928 году Поль Дирак предложил релятивистскую теорию электрона. А уже в 1932 году Карл Андерсон открыл положительно заряженную частицу с массой электрона. При столкновении обнаруженной частицы, которую назвали позитроном, с электроном возникают гамма-кванты, а сами частицы исчезают. Из открытия позитронов возникло предположение о существовании антивещества, частицы которого имеют противоположный зарядом.
Ирэн и Фредерика Жолио Кюри проводили исследование действия ускоренных альфа-частиц на алюминий, магний и бор и зафиксировали явление вылета позитронов. В начале 1934 года ученые обнаружили, что после даже если удалить источник альфа-частиц, испускание позитронов не прекращается. По результатам химического анализа выяснилось, что образуются новые радиоактивные изотопы. Это явление было названо искусственной радиоактивностью.
Эмилио Джино Сегре (род. в Палермо в 1905 г.), крупнейший физик ХХ столетия, дольше и эффективнее многих других ученых занимался вопросом вещества–антивещества во Вселенной. Он работал в Калифорнии, в университете в Беркли, и в 1959 году вместе с Оуэном Чемберленом получил нобелевскую премию «за открытие антипротона». Через некоторое время был открыт и антинейтрон.
В циклотроне Беркли использовались ускоренные частицы, направленные на бомбардируемую мишень. Деталь, направляющую частицы, изготавливали из молибдена (элемента с порядковым номером 42). У Сегре возникла идея, что в результате использования циклотрона может возникнуть еще не обнаруженный в природе элемент-43.
Сергее привез в Палермо деталь из Беркли, где химику Карло Перрье, удалось выделить следы элемента-43 (который образовывался при бомбардировке мишени). Сегре вместе с Перрье стали одними из первооткрывателей элемента-43.
В 1947 году другие исследователи получили элемент-43 в достаточно больших количествах и назвали его технецием, Tс (от греческого «искусственный»).
В 1940 году, через 2 года после возвращения в Беркли, Сегре вместе с сотрудниками синтезировали самый тяжелый галоген из висмута-209. Название «астат» элементу было присвоено только в 1947 году (от греческого «неустойчивый»).
Таким образом, Сегре был в числе первых ученых, синтезировавших элементы, не обнаруженные на Земле, – № 43, технеций (Tc), и № 85, астат (At).
До середины прошлого века было известно достаточно мало элементарных частиц. Новые элементарные частицы стали открывать одну за другой, и уже к середине 60-х годов их насчитывалось около 200. Само понятие «элементарная частица» стало вызывать сомнение.
Возникли идеи о том, что большинство частиц состоит из своего рода «субчастиц», и понятие о строении вещества стало меняться. Вполне возможно, что со временем концепция Антимиров предстанет перед нами совершенно в ином виде…