Новую топографическую карту Марса предложили ученые из Хьюстона (США). Компьютерный анализ снимков поверхности планеты показал, что сеть долин и каналов Марса гораздо более разветвленная, чем считалось раньше. А это означает, что в далеком прошлом на Марсе мог располагаться океан, и в него впадали реки и ручьи, которые образовывались вследствие обильных осадков.
Система долин на Марсе была обнаружена в 70-х годах прошлого столетия, но до сих пор ее происхождение остается тайной. По одной версии, она может быть следствием потоков жидкой воды планеты, климат которой был теплым и влажным. По другой гипотезе, долины и впадины могли образоваться в результате эрозии при истощении подземной жидкой воды, если климат на Марсе был сухим и холодным.
Предыдущий вариант карты долин, впадин и каналов Красной планеты был составлен при визуальном анализе снимков ее поверхности. Авторы новой карты профессор Вэй Луо (Wei Luo) и Томас Степински (Tomasz Stepinski) провели компьютерный анализ снимков, выявляющий характерные U-образные впадины на поверхности.
В результате такого анализа ученые увидели пояс каналов, проходящий вблизи экватора и в области средних южных широт Марса. Скорее всего, в этом регионе выпадали обильные осадки, а затем стекались к северу, где и мог располагаться океан. По мнению ученых, обнаруженная система пересохших каналов, напоминает системы рек Земли.
Кроме того, гипотеза о наличии океана на севере Марса подтверждается большим количеством низменностей в северном полушарии при наличии возвышенностей в южном полушарии.
Такое распределение водных ресурсов планеты говори о ее сухом, резко континентальном климате. При этом наиболее значительная часть осадков выпадала в районе экватора, на границе суши и океана.