В ближайшие сутки через орбиту Земли пройдет метеорный поток, известный под именем «Леониды». В этом году звездопад будет сильнейшим за последние 10 лет.
Завораживающему зрелищу «звездопада» жители Земли обязаны комете Темпеля-Туттля. Комета, приближаясь к нашей планете каждые 33 года, оставляет метеоритный «хвост», ежегодно проходящий через орбиту Земли в ноябре. Крошечные частицы звездного вещества сгорают в атмосфере, образуя «падающие звезды». Скорость полета звездных песчинок составляет 72 километра в секунду.
В предшествующие годы поток терял свою силу, однако в этом году Земля пересечет часть метеоритного потока, близкого к ядру кометы, и при прохождении Леонид будет возможным увидеть до пятисот метеоров в час. Лучше всего «звездный дождь» будет наблюдаться в странах Азии.
По прогнозам астрономов, пик прохождения Леонид придется на 17 ноября с 0:34 до 0:54 часов по Москве. До ста метеоров в час можно будет увидеть в Европе и европейской части России.
Мощный звездный дождь, вбросивший в земную атмосферу около ста пятидесяти тысяч метеоров за час, наблюдался в 1966 году. Следующий подобный «суперзвездопад» ожидается в 2099 году.