Древние памятники загадочно исчезнувшей культуры – пирамиды майя — напоминают нам о цивилизации, которая владела удивительно точными, даже для нашего времени, астрономическими познаниями.
Это хорошо видно на примере самой знаменитой пирамиды майя, которая находится в Чичен-Ице и называется пирамидой Кукулькана. Она датируется ХI веком. Кукулькан в переводе с языка майя означает «пернатый змей».
Особенность этой пирамиды состоит в том, что она представляет собой «вечный календарь», в котором особое место отведено основным астрономическим датам годового цикла: весеннее равноденствие 21 марта, летнее солнцестояние 21 июня, осеннее равноденствие 22 сентября и зимнее солнцестояние 22 декабря.
К вершине пирамиды майя высотой 25 метров ведут четыре лестницы по 18 пролетов. Каждый пролет соответствовал одному месяцу. В году у майя было 18 месяцев. Каждая лестница имела 91 ступень, что соответствовало числу дней между равноденствиями и солнцестояниями. Если посчитать все ступени пирамиды, включая верхнюю площадку, то мы получим 365 – количество дней в году.
Но самое интересное происходит в дни весеннего и осеннего равноденствий. Пернатый змей Кукулькан появляется в виде светового изображения на северной грани пирамиды майя. Эта оптическая иллюзия возникает в результате точно рассчитанной конструкции пирамиды и ее геодезической ориентации. Зрелище настолько впечатляет зрителей, что некоторые испытывают мистическое просветление.
Кроме храма Кукулькана, есть еще другие пирамиды майя, находящиеся в Тулуме, Кобе, Эк-Баламе и Ушмале.
Пришедшие на смену исчезнувшей цивилизации ацтеки строили свои пирамиды, как майя, иногда просто облицовывая старые пирамиды. Например, в столице ацтеков Теотиукане имеются три пирамиды, расположенные так же, как и звезды в поясе Ориона. Они посвящены Солнцу, Луне и богу Кетцалькоатлю, что на языке ацтеков означает «Пернатый змей». Внутри многих пирамид ацтеков находятся пирамиды майя, что свидетельствует о преемственности их культур.