27 октября, выступая в онлайн-лекции, главный астрофизик НАСА Джон Мазер рассказал о новом телескопе «Джеймс Вэбб», который планируется запустить в космос в 2014 году, чтобы узнать больше о раннем периоде развития Вселенной, который соответствует стадии Большого взрыва.
Телескоп назван в честь основателя американской программы «Аполло» Джеймса Эдвина Уэбба, одного из руководителей НАСА.
Новый телескоп рассматривают как замену уже устаревшему «Хабблу». В отличие от «Хаббла», «Джеймс Вэбб» имеет зеркало диаметром 6,5 м, т.е. почти в 3 раза больше (у «Хаббла» — 2,4 м). Кроме того, «Джеймс Вэбб» будет работать в инфракрасном диапазоне, что позволит собрать информацию о самых удаленных от нас галактиках, уже находящихся в невидимой для нас зоне из-за «красного смещения».
Пока астрономам удалось увидеть галактики на расстоянии 13 млрд. световых лет. Следовательно, на Земле они сейчас видны в том виде, какими были во времена юной Вселенной. Рассчитывая увидеть с помощью «Джеймса Вэбба» галактики, сместившиеся далеко в инфракрасную область, можно будет даже узнать о процессе формирования первых звезд.
Пока среди астрофизиков бытует предположение о том, что первые звезды состояли из темной материи, которая горела в их центре. По всей вероятности, новый телескоп сможет дать ответ, верно ли это предположение. Кроме того, с его помощью астрофизики надеются обнаружить новые планеты, похожие на Землю, в других звездных системах.