Космический объект нашей Галактики Лебедь Х3 давно привлекал ученых своим загадочным поведением. Открытый еще в 1966 году, он поставил в тупик астрономов, пытавшихся определить его природу. Выяснилось, что он состоит, по крайней мере, из одной большой звезды и объекта с очень большой плотностью, предположительно черной дыры.
На звездном небе Лебедь Х3 выглядит как звездочка 23 величины. Но рентгеновский, инфракрасный и радио спектры показывают очень мощные периодические выбросы (джеты) энергии и пучков элементарных частиц. Ученые предположили, что это квазар – звезда, состоящая из кварковой материи и представляющая собой одну гигантскую частицу. Она поглощает плазму соседней звезды, а затем выбрасывает в космическое пространство потоки элементарных частиц, разогнанных почти до скорости света; т.е. работает как ускоритель элементарных частиц, используя энергию другой звезды.
Для того, чтобы выяснить природу Лебедя Х3, ученые решили одновременно задействовать сразу несколько астрономических инструментов. На околоземной орбите работали для наблюдения спутники AGILE, Swift и RXTE, а на Земле были задействованы радиотелескоп РАТАН, финская радиообсерватория в Метсахови и несколько параболических антенн в Англии.
Выяснилось, что яркие вспышки в гамма-диапазоне происходят, когда заряженные частицы высокой энергии пролетают через магнитное поле. Когда же они его покидают, происходит мощный поток радиоизлучения, который фиксируется наземными радиотелескопами.
Таким образом, Лебедь Х3 ведет себя как ускоритель заряженных частиц, что позволяет считать его микроквазаром. Но полностью разгадать природу Лебедя Х3 пока не удалось. Не ясно, что же находится в его центре, какой механизм заставляет его работать в режиме ускорителя?