Французские учёные обнаружили в кусочках янтаря древнейшие микроорганизмы, попавшие в смолу приблизительно 100 млн. лет назад. Кусочки янтаря с заключенными в них останками микроорганизмов, обнаруженные в департаменте Шаранта (Франция), представляют огромную научную ценность: к примеру, было достоверно установлено, что некоторые виды диатомовых водорослей появились на Земле на 10–30 млн. лет раньше, чем считалось.
Помимо водорослей, палеонтологи смогли идентифицировать представителей зоопланктона, останки губок и нескольких видов иглокожих. «Мы получили ценнейшую информацию об обитателях прибрежных районов западной Франции времен мелового периода, — говорит Жан-Поль Сен-Мартен, один из соавторов исследования. — Целых 20 миллионов лет истории развития морских микроорганизмов, по сути, оставались белым пятном. Обнаруженные окаменелости чудесным образом закрасили его».