В апреле 2007 года астрономы наблюдали взрыв звезды в отдаленной карликовой галактике. По новым подсчетам, это взорвалась сверхновая звезда с максимальной массой, которую когда-либо наблюдали ученые.
Авторы исследования считаю, что взрыв, названный SN 2007bi, возник при гибели сверхмассивной звезды, масса которой была в 200 раз больше, чем масса Солнца.
Согласно теории звезных взрывов, если масса звезды от 10 до 100 масс Солнца, то она заканчивает свое существование взрывом сверхновой, когда в ее ядре заканчивается ресурс водорода, поддерживающий горение звезд, и под действием гравитации образуется сверхплотный объект, представляющий собой либо черную дыру, либо нейронную звезду. При этом происходит взрыв сверхновой и резкий выброс гравитационной энергии.
При начальной массе звезды более 140 масс Солнца теоретически в ее центре должно образовываться достаточно легкое кислородное ядро с низкой плотностью. При взаимодействии ядер атомов кислорода с высокоэнергетическими фотонами образуются пары элементарных частиц – электронов и позитронов. По мере истощения водорода в такой звезде уменьшается количество фотонов, нужных для образования таких пар. В результате ядро звезды резко сжимается и происходит термоядерный взрыв взрывом сверхновой с нестабильностью пар электрон-позитрон.
До 2007 года такие взрывы были описаны, но не наблюдались.
Авторы статьи из Института имени Вейцмана в Израиле пришли к выводу, что взрыв SN 2007bi и дальнейшее свечение образовавшегося объекта лучше всего описываются взрывом сверхновой, ядро которой тяжелее 100 масс Солнца. Вся звезда в этом случае должно быть тяжелее Солнца в 200 раз.
Получается, что объект SN 2007bi соответствует самой массивной из всех звезд, изучавшихся когда-либо. До этого самой тяжелой считалась звезда с массой 114 масс Солнца, расположенная в одном из звездных кластеров недалеко от центра нашей Галактики.